各型鼠疫患者如果不及时治疗均会引起死亡，尤其是肺鼠疫和败血型鼠疫，病死率几乎为100%。
鼠疫的潜伏期较短，一般为1~6天， 多为2~3天， 个别病例达到8~9天。鼠疫患者一般都表现出危重的全身中毒症状， 发病急剧， 恶寒战栗，体温突然升高至39~40℃，呈稽留热。头痛剧烈，有时出现呕吐、头晕、呼吸急促，很快陷入极度虚弱状态。心动过速，血压下降，血常规检测白细胞计数增高。重症患者表现为意识模糊，昏睡， 狂躁不安，谵语，颜面潮红或苍白， 有重病感和恐怖不安， 眼睑结膜球结膜充血，即出现所谓的“鼠疫颜貌”。
